Applications en ligne, ASP et SaaS, de quoi parle-t-on ?

Les applications en ligne sont l’évolution naturelle de l’informatique d’entreprise (et même personnelle). Il s’agit d’utiliser n’importe quel ordinateur (ou terminal connecté, smartphone, netbook, tablet PC, iphone, etc.), pour accéder à l’application et à ses données de n’importe quel endroit. Tout est externalisé, l’entreprise est entièrement dégagée des contraintes techniques. Une approche avait été tentée à la fin des années 90, avec le modèle ASP (Application Service Provider),  qui souffrait de quelques défauts de jeunesse. Aujourd’hui le modèle, arrivé à maturité, emprunte au Web 2.0 ce qui manquait à l’ASP, comme le RIA (Rich Internet Application), et on parle maintenant de « SaaS » (Software as a Service, le logiciel comme service, en français).

Le modèle économique est différent, il se base le plus souvent sur un abonnement, à la différence de la licence logicielle traditionnelle qu’on payait en une seule fois.

• Dans le modèle traditionnel « logiciel », issu des années 1980 et de la démocratisation des PC, l’entreprise achète une licence pour un logiciel qu’elle doit ensuite installer sur son infrastructure interne ; elle doit maîtriser (ou externaliser) les compétences techniques, avoir une infrastructure technique adaptée, et est responsable de la maintenance en interne. Et tout ceci se répète à chaque mise à jour de version.

• Dans le modèle « SaaS », l’entreprise paye l’accès à un service, l’application est maintenant herbergée sur une plate-forme externe (PaaS, Platform as a Service), sur laquelle est reportée toute la partie technique. L’application est constamment à jour, ne nécessite plus d’installation ou de maintenance, et est accessible de n’importe quel endroit de la planète connecté à internet. On désigne ce concept par « Cloud Computing ».